ROLLEND MATERIEEL

De oriënt express is niet zozeer een trein, dan wel een netwerk van treinroutes naar het oosten in stijl en luxe. Er was niet één Oriënt Express, maar vele varianten die kwamen en gingen in de loop van de vorige twee eeuwen. Grondlegger was Georges Nagelmaekers, een 27 jarige Belg, die met de steun van koning Leopold II, in 1883 als test een luxe trein met slaapwagens organiseerde tussen Parijs en Wenen. In 1884 werd dan de "Compagnie Internationale des Wagons Lits et des Grands Express Européens (CIWL)" opgericht. De Oriënt Express was geboren.

Al snel werd de verbinding naar Constantinopel (Istanboel) op touw gezet, en onder invloed van een paar gekende schrijvers zoals Aghata Cristie kreeg deze lijn later een wereldfaam. Maar Georges Nagelmaekers zag het nog grootser. Na zijn ontmoeting in de Verenigde Staten met Pullman liet hij rijtuigen bouwen met de luxe en grootsheid koningen en tsaren waardig.

Ondertussen reden de luxe treinen van Londen naar Moskou, van Parijs naar Istanboel, langs de Nijl en de Donau, van Scandinavië naar de Middellandse Zee, en dwars door Turkije tot Bagdad. In 1906 stierf Georges Nagelmaekers, maar faam van zijn geesteskind bleef groeien. Een jaar later was de Simplon tunnel klaar en een directe route over de Alpen werd geopend. Dit was het begin van de Simplon Oriënt Express.